Перші в світі опери були написані в Італії в кінці шістнадцятого століття. Опера досягла піку популярності в дев’ятнадцятому столітті, коли твори Джоаккіно Россіні (1792-1868), Джакомо Пуччіні (1858-1924) і Джузеппе Верді (1813-1901) став дуже популярним. Покійний тенор Лучано Паваротті (1935-2007) є національною знаменитістю, і Клаудіо Монтеверді (1567-1643) вважається батьком сучасної опери.
Опера і сьогодні розвивається і збирає своїх прихильників. Нещодавно пройшлась туром по Італії модернізована «Нотр-Дам де Парі» по роману Віктор Х’юго.